芋焼酎の伝来

サツマイモが初めて日本に伝来するのは、1605年琉球の野国総管

という役人が明(中国）の福建から持ち帰り、まもなく

琉球(沖縄）で、栽培が始まったようです。

以降、さまざまな人々が、薩摩をはじめ日本各地に持ち込みまし

たが定着しませんでした。

サツマイモが薩摩(鹿児島）に定着するのは、1698年、琉球王から

種子島久基に贈られてから、島内で栽培奨励されて、サツマイモを

原料に酢、砂糖、焼酎、雨、お菓子、粉などを作ることに成功した

と記録されています。

そして、1705年に、南薩摩山川の前田利右衛門が琉球から持ち帰り、

九州本土での栽培方法に成功しました。

利右衛門は、サツマイモ普及の最大功労者として、「甘藷翁」と

よばれるようになり、利右衛門の功績をたたえて、神社も立てられ

ています（山川徳光神社）

薩摩大隅一帯は、シラス土壌で土地がやせており、また台風が常に

押し寄せる土地で､米などが育ちにくく、薩摩藩はサツマイモ栽培を

奨励しました。

それまで、米や雑穀でつくられていた焼酎が、1700年年代半ばには、

サツマイモで作られるのが主流になっていったとみられます。